贝母，在《本草纲目》前历代文献并无川贝、浙贝、土贝之分。明代倪朱谟之《本草汇言》始有川者为妙之说。直至清代《本草从新》才有象山贝母、土贝母之性味功用的记载，《百草镜》记：“贝母，出川者曰川贝，出象山者曰象贝，绝大者为土贝。川产者味甘，间有微苦，总不似他产者之一味苦而不甘者。”除土贝母为葫芦科攀援性蔓生草本植物假贝母之根茎(因其个大亦称大贝)外，余者均为百合科草本植物贝母属之鳞茎入药。因其产地有别，品种不同，故有川贝、西贝、北贝、浙贝之分。其中川产有松贝(其中小者为珍珠贝)青贝、炉贝；新疆、甘肃产有岷贝、伊贝；产于北方有平贝；产于浙江、安徽、江苏者为浙贝，(其中大呈元宝状为元宝贝，小者为珍珠贝)产于象山者为象贝。可见其种类繁多，产地、品种不同，有其共性，亦有其个性，其药之性味、功用、治疗各有偏重，理所必然。现代药理研究，谓诸多贝母，均含多种生物碱，按产地可分川贝母碱、西贝母碱、浙贝母碱等。其贝母总碱及非生物碱，均对支气管平滑肌，肠道平滑肌有松弛和扩张作用，对冠状动脉亦有扩张作用，并对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌有抑制作用。具有镇咳、祛痰、平喘、解痉、降血压、扩张冠状动脉、营养心肌、抗血管收缩、减慢心率、耐缺氧、升高血糖、兴奋子宫等作用。对肺痈、乳痈、瘰疬、淋巴结核有治疗作用。
总之：贝母，味辛苦，性微寒，色白，入肺经气分，辛散、苦降、寒清热，为通、散之剂。用治热邪所干，肺中有热而生痰，热痰壅肺，宣降肃散受阻，则痰嗽热喘，胸闷烦热，为清热化痰止咳喘之要药；气郁痰火，郁而不散而结滞之瘰疬，痰核、痈疽、疮毒、乳难肿痛也，亦为化痰开郁散结滞之要药。《本草正义》曰：“味苦而性寒，然含有辛散之气，故能除热，能降泄，又能散结也。”只是川贝母味苦，性平，偏于润肺化痰，开郁宁心，用于阴虚劳热咳嗽，及心胸气机郁结而致的胸闷，胁痛、心悸、少眠、善忘、郁郁不乐等证；浙贝母味苦辛，性寒，偏于清热消痰，开郁散结，用于外感邪热，热痰壅肺之咳喘痰嗽，及痰火郁结之瘰疬、瘿瘤、痰核、肺痈、疮毒等证；平贝、岷贝、伊贝母均味苦，性微寒，偏于清热化痰，开郁散结的同时，又偏于扩张外周血管，降低血压，对十二指肠、小肠、子宫有松驰解痉作用，止痛抗溃疡；土贝母味苦，性凉，可散结毒，消痈肿，专治乳痈，肺痈，瘰疬，痰核，疮疡肿毒及蛇虫咬伤而已。故以上诸贝母，只有价格高低之分，而无贵贱比较之别。因产地、品种不同，性能功用主治有偏，医者应深入了解，参透药性，以分别而用之可也。寒凉之药，脾胃虚寒及湿痰寒饮咳嗽者禁用。
总之：贝母，味辛苦，性微寒，色白，入肺经气分，辛散、苦降、寒清热，为通、散之剂。用治热邪所干，肺中有热而生痰，热痰壅肺，宣降肃散受阻，则痰嗽热喘，胸闷烦热，为清热化痰止咳喘之要药；气郁痰火，郁而不散而结滞之瘰疬，痰核、痈疽、疮毒、乳难肿痛也，亦为化痰开郁散结滞之要药。《本草正义》曰：“味苦而性寒，然含有辛散之气，故能除热，能降泄，又能散结也。”只是川贝母味苦，性平，偏于润肺化痰，开郁宁心，用于阴虚劳热咳嗽，及心胸气机郁结而致的胸闷，胁痛、心悸、少眠、善忘、郁郁不乐等证；浙贝母味苦辛，性寒，偏于清热消痰，开郁散结，用于外感邪热，热痰壅肺之咳喘痰嗽，及痰火郁结之瘰疬、瘿瘤、痰核、肺痈、疮毒等证；平贝、岷贝、伊贝母均味苦，性微寒，偏于清热化痰，开郁散结的同时，又偏于扩张外周血管，降低血压，对十二指肠、小肠、子宫有松驰解痉作用，止痛抗溃疡；土贝母味苦，性凉，可散结毒，消痈肿，专治乳痈，肺痈，瘰疬，痰核，疮疡肿毒及蛇虫咬伤而已。故以上诸贝母，只有价格高低之分，而无贵贱比较之别。因产地、品种不同，性能功用主治有偏，医者应深入了解，参透药性，以分别而用之可也。寒凉之药，脾胃虚寒及湿痰寒饮咳嗽者禁用。
