糖尿病发生的重要原因是B细胞分泌功能缺陷，在1型糖尿病，由于针对自身胰岛细胞的抗体对胰岛B细胞的破坏，是该类型糖尿病发生的几乎惟一的原因，而在2型糖尿病，糖尿病的发生是胰岛素抵抗和胰岛素分泌缺陷共同作用的结果，胰岛素抵抗只在B细胞分泌的胰岛素不足以代偿所需要的量时才引起发病。英国前瞻性糖尿病研究(UKPDS)显示，在2型糖尿病诊断时B细胞功能只剩下正常人的50%，其后胰岛B细胞功能每年以4%~5%的速度下降。不管是1型糖尿病还是2型糖尿病，胰岛B细胞的功能是决定糖尿病预后以及并发症发生发展的最重要因素。
